南马都尔遗址位于西太平洋密克罗尼西亚联邦 Federated States of Micronesia 波纳佩州Pohnpei state 的 Madolenihmw区，毗邻波纳佩岛the island of pohnpei东岸，这座城市建在泻湖中，由一系列由运河网络连接的小人工岛组成。场地核心及其石墙包围了约1.5公里长，0.5公里宽的区域，它包含92个人工小岛 ，人工岛由石头和珊瑚填充平台，并以潮汐运河为边界。 Nan Madol这个名字的意思是“在间隔内”，指的是纵横交错的废墟运河。它的原名Soun Nan-leng即天堂之礁的意思，南马都尔遗址通常被称为“世界第八大奇迹”或“太平洋威尼斯”。
南马都尔曾作为Saudeleur dynasty索德勒尔王朝的首都，及Saudeleur王朝的礼仪和政治所在地，，早在公元一世纪或二世纪该地区就有人类活动的。据估计到8世纪或9世纪，小岛建设已经开始，推测巨石建筑开始于公元1180-1200年，但无法验证具体的建造时间和过程，根据波纳佩岛原住民的传说，在距离波纳佩岛东面约550公里的科斯雷（Kosrae）岛上，建造Leluh勒露考古遗址的建造者后来迁移到波纳佩岛，在那里他们利用自己的技能和经验建造了更令人印象深刻南马都尔遗址建筑群, 而且Leluh勒露考古遗址的建筑风格及结构建造特症和石材用料，和南马都尔遗址如出一辙，这为南马都尔的起源提供了佐证，但遗憾的是，根据遗址的放射性碳测年代测试表明，南马都尔遗址早于勒露考古遗址，因此，更有可能是南马都尔文明影响了勒露.
根据波纳佩当地人的说法，南马都尔是由来自密克罗尼西亚神话传说中的遥远大陆西部卡陶mythical Western Katau或Kanamwayso卡南威索的双胞胎巫师Olisichpa奥利西帕和Olosohpa奥洛索帕建造的。兄弟俩乘坐一艘大独木舟抵达，寻找建造祭坛的地方，以便他们可以崇拜农业之神Nahnisohn Sahpw。经过几次失败，两兄弟成功地在Temwen泰蒙岛附近建造了一个祭坛，即现在南马都尔遗址的核心祭祀区，兄弟二人在那里他们进行了他们的仪式。在传说中，兄弟在魔法和巨鸟的帮助下悬浮并搬运了巨大的石头来建造最初的南马都尔。当奥利西帕因年老而去世时，奥洛索帕成为第一个索德勒尔国王和族长。奥洛索帕娶了一位当地妇女，生了十二代，产生了另外十六位大氏族的索德勒尔统治者。直到1628年，索德勒尔王朝被入侵的伊索克勒克尔Isokelekel终结，并开始了Nahnmwarki纳姆瓦基王朝。
这个伊索克勒克尔Isokelekel据传说是来自科斯雷（Kosrae）岛的半人半神的战士，传说是太平洋岛国神话雷神南萨普韦Nan Sapwe的儿子，伊索克勒克尔最开始也居住在被他征服的南马多尔，但他的继任者最终放弃了这个地方，因为南马多尔岛上资源匮乏，缺少必要的淡水和食物，纳姆瓦基人不得不自己收集淡水并种植自己的食物，导致他们最终放弃南马都尔并搬回自己的地区，这也直接导致南马都尔被彻底遗弃直到今天。而在索德勒尔王朝时期，南马都尔是靠波纳佩主岛上的人乘船带来了必要的食物和水，而南马杜尔的索德勒尔人则是定期在一个特定的小岛上接受运输来食物补给。
在索德勒尔王朝时期，南马都尔巨石建筑的中心地区估计是贵族和牧师主持的墓葬祭祀活动的特殊居住地。但人口几乎肯定不超过1000人，甚至可能还不到一半。虽然许多居民是酋长，但大多数是平民。南马多尔在一定程度上是执政的索德勒尔酋长组织和控制潜在竞争对手的一种方式，要求他们住在城市而不是他们的家乡，因为他们的活动很难监控。 墓葬区Madol Powe包含南马都尔北部地区的58个小岛。大多数小岛曾经被牧师的住所所占据。一些小岛有特殊用途：如食物准备，独木舟建造和椰子油存放。坟墓周围的高墙位于Peinkitel，Karian和Lemenkou，但最突出的是Nandauwas的皇家墓地小岛，那里的墙壁高5.5-7.5米（18-25英尺）环绕着主庭院内的中央墓围。
尽管对南马都尔的建筑遗址的碳测年表明，巨石建筑始于公元1180年左右，最早的人类活动始于公元80-200年左右，但一些学者认为Nan Madol的建造年代可能更早，英国的伪科学作家是詹姆斯·丘奇沃德（James Churchward）曾在他1926年出版的《穆祖母大陆The Lost Continent of Mu Motherland of Man》一书将南马都尔遗址描述为失落的穆大陆一部分的遗址之一，当然关于是否存在过姆大陆都一直是个大大的问号，因此南马都尔始建于姆大陆的说法纯属无法证实的谣传，但有一个相对靠谱的说法则认为，南马都尔可能最早建造于上个冰河时期末期之前，即距近12000年前，当时世界的海平面比今天要低126米(413英尺)，因此该地区的岛屿可能是一个更大火山陆地的一部分，而当时的南马都尔遗址并不像今天看到的那样建于海平面。
其实关于南马都尔由来的神话传说还有另外一个版本，就是奥利希帕和奥洛索帕兄弟在此地建造祭祀神坛的目的是他们当时在选址的时候，发现此地也就是波纳佩岛东南部潮滩之外有一座水下沉没的城市。他们以此为标志，建造南马都尔作为沉没的“城市”卡尼维索的复活象征。据称，南马多尔的复兴背后还有另一个沉没的灵感，这次是基于另一个名叫南凯特的水下沉没城市，在卡尼维索之外的海域，以上提到的两座沉没于海底的城市一直流传于当地岛民的神话传说中，几十年来，潜水员一直报告在南马都尔海岸相当深的海底发现疑似城市废墟。
在1978年和1979年，由俄亥俄州立大学的阿瑟·萨克斯Arthur Saxe博士领导的潜水队在Nahkapw港进行了一系列水下探测以证实了其中一些目击事件，包括调查南马都尔近海发现淹没的玄武岩柱的报告，并寻找两个传奇的水下史前城市Kahnihmw Namkhet南凯特和Kahnihmweiso卡尼维索。这些调查报告发现几根高大的石柱覆盖着珊瑚，高达6米（20英尺），宽0.9-1.2米（3.0-3.9英尺），深度超过25米（82英尺），但南凯特和Kahnihmweiso卡尼维索都没有被发现。然而，据推测，卡尼维索Kahnihmweiso市可能建在一个石灰岩洞穴上方，洞穴坍塌并形成了一个吞噬城市的蓝洞。这也解释了南马都尔下方存在隧道的传说，其中一些隧道与不同的小岛相连，因为这些洞穴的特点是相互连接的通道和“房间”。
1988年和1989年，俄勒冈大学的考古学家团队在南马都尔周围进行了水下考古调查。他们在南马都尔的海底发现了许多俯卧的玄武岩柱。他们得出的结论是，这些柱子由丢失、丢弃或掉落的建筑材料组成。他们还检查了阿瑟萨克斯报告的水下支柱。他们找到了两个随机间隔的列簇。 2013年，日本海洋考古科考队使用多波束声纳，ROV和水肺潜水来检查水下块状特征和柱状物体以及蓝洞。既没有发现由玄武岩柱组成的人为柱子的证据，也没有证据表明水下柱子是人造结构。他们还得出结论，蓝洞是在冰川最大值的海平面低点期间在礁石灰岩中形成的天坑，认为阿瑟萨克斯博士的“蓝洞”假说不太可能，但承认他们的发现并不排除海底遗迹存在的可能性，因为他们的调查也仅限于港口而不是港口外。
而在最近的2019年，受美国国务院文化保护大使基金资助的科学家利用最先进的地面雷达成像技术，对南马都尔遗址进行了为期6个月的科考探测， 最先进的激光雷达成像详细绘制的南马都尔遗址的主体建筑3D复原图，结果显示该遗址建筑群可能是一个古代的农业种植系统， 该建筑群可以自行收集淡水和灌溉农作物，该地区居民完全可以实现水源和食物的自给自足，因此推翻了之前需要对该地区进行物资补给的说法。
对于南马都尔遗址最大的疑惑可能并不是它的神话传说起源或者他的建造用途，而是它如何被建造的，因为据估计当时南马多尔的人口承载力最多1000人左右，而波纳佩主岛的总人口勉强能达到25000人，而南马都尔主体建筑石材玄武岩的总重量预计在2.5亿吨，已发现的最重的石柱重达50多吨， 以证实40%的石料来自离南马都尔遗址北方20英里即30多公里的一个采石场，对于当时的劳动力总量和运输技术，这根本就是一个天文数字，无法完成，一些科学家曾想用常规的可以解释通的运输方式来证明古人可以做到搬运这些巨石。早在1995年就有科学家及电视台试图复制古人利用竹筏来运输石材的过程，可即使是最轻的一吨重的玄武岩石料，竹筏也难以进行运输，这一推断宣告失败。
2019年美国历史频道《远古外星人》节目组曾亲赴南马都尔遗址进行了实地的探访，试图更进一步了解故事背后的真相，随行的还有来自加州大学洛杉矶分校的结构工程专业的教授，希望从现代工呈学的角度来解释巨石建筑群的可行理论基础，但遗憾是并没有给出什么实质性的结论，南马都尔遗址给人们带来的困惑依旧，而且引出了新的谜题， 摄制组在利用潜水摄影机试图拍摄南马都尔遗址近岸的水下环境时，每当设备靠近这些水下建筑遗迹就会失去信号，而这些设备前一天还在其他地区正常工作过。而当地附近居民还经常在夜里看到南马都尔遗址上空出现不明发光物体，本次实地考察过程也被整理成《远古外星人》第15季第一集《南马都尔之迷》于2020年播出.
事实上在整个太平洋岛国，类似南马都尔遗址的巨石建筑并不少见，有些被发现在岛屿陆地之上，有些则沉没于海面以下，他们的建筑形式和所用材料类似，但具体的用途和年代确无法确定，值得人们注意的是，在如此广阔的区域出现这么多相似的古代遗迹，不得不让人怀疑这到底是否是巧合，还是它们在远古时期确实存在某种关联，可能建造这些巨石建筑的先民在古代就是来自同一个文明，处于某种特殊的原因，不得不散落在各个岛屿之上来重新建立新的栖息地，从目前人类掌握的考古资料还不得而知，或许只有时间才能给我们答案。