天狼星，英译sirius，源于希腊语，是“点燃”，“发光”或“灼热”的意思，是目前人类在地球上肉眼可见的天空中最亮的太阳系外恒星，天狼星之所以显得明亮，是因为它自身的亮度是太阳的25.4倍，而且是距离太阳系最近的恒星系统之一，天狼星系统距离地球仅有 8.6光年，并且正在逐渐靠近太阳系，天狼星的实际位置位于大犬座，星系坐标命名为大犬座α，天狼星通常被称为“狗星”，反映了它在大犬星座中的突出地位。天狼星的日出在古埃及标志着尼罗河的洪水，在古希腊标志着夏天的“三伏天”，而对于在南半球的波利尼西亚人来说，这颗星标志着冬天，是他们在太平洋周围航行的重要参考。
天狼星实际上是一个双星系统，古人对天狼星的描述一般指天狼星A, 质量大约是太阳的两倍，它的恒星模型表明，这颗恒星是在分子云坍缩的过程中形成的，在1000万年之后，它的内能产生完全来自核反应。地核成为对流，并利用碳氮氧循环产生能量。据计算其表面温度为9940k，天狼星A将在其形成后的10亿年内完全耗尽其核心储存的氢，然后将从主序演化出来。它将经历红巨星阶段，最终变成白矮星。天狼星A被归类为Am型恒星，因为光谱显示出较深的金属吸收线，表明它的表层增加了比氦重的元素，比如铁。天狼星A大气中铁相对于氢的比例为0.5，这意味着它的铁含量是太阳大气的316%。
天狼星B，也被称为小矮星，是已知质量最大的白矮星之一。其质量略大于一个太阳，但其体积和一个地球相当，直径约为12000公里，它的表面温度为25200 k。由于没有内部热源，在接下来的20亿年左右的时间里，当剩余的热量被辐射到太空时，天狼星B将会逐渐冷却。天狼星A和天狼星B相互环绕组成双星系统，它们之间的距离大约是太阳和天王星之间的距离，周期为50.1年，该双星系统的年龄为2.3亿年。在它生命的早期，被认为是两颗明亮的蓝白色恒星，每9.1年绕椭圆轨道运行一次，而当时天狼星B质量更大，但在大约1.2亿年前脱落外层并坍缩成现在的白矮星。
由于天狼星B的特殊性质，古人是无法通过肉眼观测到的，因此它被人类发现也不过是最近不到200年的事情，在1844年，德国天文学家弗里德里希·威廉·贝塞尔从天狼星固有运动的变化推断出它有一个看不见的伴星。]1862年1月31日，美国望远镜制造者和天文学家阿尔文·格雷厄姆·克拉克用他自制的折射天文望远镜首次观测到这颗微弱的伴星，这发生在迪尔伯恩天文台18.5英寸(470毫米)口径大折射望远镜的测试期间，这是当时存在的最大折射望远镜之一，也是当时美国最大的望远镜。同年3月8日，用小型望远镜确认了天狼星B的发现，1915年，沃尔特·悉尼·亚当斯在威尔逊山天文台使用一个1.5米的反射镜，观察了天狼星B的光谱，并确定它是一颗微弱的白色恒星，这使天文学家得出结论，它是一颗白矮星。
由于天狼星是地球上在夜空中所观测到的最亮的星星，因此关于它的文学及史料记载一直流传于世界各地，各古代文明都有对它的详细描述，但其中一个关于天狼星最为奇幻的传说，是来自西非马里的一个民族，多贡人dogon，据一些研究人员报道，多贡人拥有关于天狼星的传统天文学知识，并且是世代相传下来的，在没有望远镜观察的情况下 ，这些知识通常被认为是不可能的。根据一些学者的说法，他们比西方天文学家更早知道天狼星及其伴星的50年轨道周期，但还有一个更夸张的解释，称在古代，是一群来到地球的外星人传授给了多贡土著部落天文知识，而这群外星人就来自天狼星。
一些调查人员认为多贡人祭祀巫师在祭祀活动中的形象就是按照外星人的外貌特种来描述的，而多贡人称这些外星人从天而降，是两栖类生物，白天在陆地上，晚上回到水中休息，因此将祭祀图腾打扮成鱼首人身的形象，而多贡人称外星人为nommo，最早的描述关于多贡人天狼星外星人说的是法国人类学家，马塞尔·格里奥尔marcel Griaule, 他在1931年对多贡人部落的一次考察中听闻了这些传说，并将这一故事版本传到了西方社会，可能是收到marcel Griaule的影响，伪科学读物作家美国人罗伯特·k·g·坦普尔(Robert K. G. Temple)在此基础上，又添加了一些未经证实的奇幻元素，于1976年出版了《天狼星之谜》一书，1998年又出版的第二版名为《天狼星之谜:5000年前外星人接触的新科学证据》，该书被翻译成了44种语言，并取得了不错的发行量。
在上世纪伪科学读物流行的年代里，一些未经科学或考古证实的报道及书籍，确实对多贡人天狼星外星人的传说起到了推波助澜的作用，使得直到今天这一说法任然被个别媒体或猎奇领域的文章所转述。事实上多贡人确实有一些口头相传的神话传说，提到过从天而降的半人半水生生物的神明，但最初并没有提到这些神明来自天狼星，也不知道所谓的比西方世界更早地知道天狼星是双星系统，但确实在人类学家马塞尔格里奥尔marcel Griaule对其部落进行考察的时间段内，此时的多贡部落确实掌握了一些天文知识，包括天狼星的，那多贡人的这些天文知识是从哪来的呢？
事实上作为欧洲殖民地的非洲，19世纪末期，非洲和欧洲的各领域交往已经很频繁了，早在1893年，法国天文探险队在非洲多贡地区观测日全食期间，就曾与当地部落进行了深入的交流，并向当地的多贡人传授了一些基本的天文知识，而此时距发现天狼星是双星系统已经过去了30多年，当土著多贡人了解到这些天文知识后，是完全有可能将其融于到自己的文化传说中的，而多贡人本身的外星神明降世说法，和其他地区的一些说法如出一辙，例如最古老的苏美尔文明就有半人伴鱼的神，而在非洲的一些其他地区也同样如此，这就牵扯到另外的一些话题，另当别论，但多贡人的早期故事本身和天狼星基本没有任何关系。
如果从天狼星双星系统自身的环境出发，似乎也说不同，天狼星A是一颗面貌温度比太阳还高3000多度的恒星，别说是类似地球上的碳基生命，就是科幻理论中的硅基生命铁基生命也无法靠近，更别说在这种情况下生存，而对于天狼星B, 一颗妥妥的白矮星，温度更是太阳的几倍，由于其巨大的质量和密度，表面重力更是惊人，无法支撑任何理论上的生命系统的存在，因此关于来自天狼星外星人的说法，从最基本的条件来分析，就难以为继了，但由于天狼星和地球的距离及它在地球上所能观测到的亮度，确实让天狼星在人类的文明发展的进程中占有及其重要的地位，而这种影像还将在人类的历史及科学进程中持续很久。