黄金国，又称黄金城，英意西班牙语 El Dorado，但这一词汇最初在西班牙语中并不表示一座黄金之城的意思。在西班牙殖民者最初到达美洲时，他们就注意到当地印第安人佩戴的精美金银制品，因此勾起了殖民者对这片未知大陆关于黄金宝藏的最初瞎想，并开始在安第斯山脉以东的低地，寻找黄金、cinnamon肉桂、宝石和其他任何有价值的东西，而当时委内瑞拉东部地区帕里亚殖民地的总督，迭戈·德·奥尔达斯(Diego de Ordaz)是试图寻找黄金的第一个欧洲人，在1531年至1532年期间，奥尔达斯的探险队探索了Orinoco River奥里诺科河流域，他被当地土著告知，一个叫做梅塔Meta的王国在于奥里诺科河左岸的一座山之外。据推测梅塔拥有丰富的黄金，由一个只有一只眼睛的酋长统治，但奥尔达斯最后没有找到梅塔王国
1531年至1538年间，德国征服者尼古拉斯·费德曼(Nikolaus Federmann)和乔治·冯·施佩尔(Georg von Speyer)在委内瑞拉低地、哥伦比亚高原、奥里诺科河盆地和东方大草原寻找黄金国无功而返。在同一时期晚些时候，即1536至1538年期间，另外一位德国探险家菲利普·冯·赫顿Philipp von Hutten和乔治·冯·斯派尔Georg Von Speyer又进行了一次探险，他们到达了赤道附近的里奥·贾普拉河Rio Japura的源头。1541年，赫顿再次率领一支由150人组成的探险队从委内瑞拉海岸的科罗coro出发，寻找黄金城，其中大部分是骑兵。经过几年的流浪，即便受到疾病和当地土著的骚扰，队伍还是越过了Rio Bermejo贝里霍河，并带领一支大约40人的马背小队进入洛斯亚诺斯Los Llanos，在那里他们与大批奥马瓜人Omaguas交战，赫顿受了重伤，他带领幸存的追随者于1546年回到科罗。
在几乎同时，而另一个寻找黄金城的故事线发生于1535年，著名的美洲殖民者西班牙人弗朗西斯科·皮萨罗(Francisco Pizarro)的中尉塞巴斯蒂安·德·贝纳尔卡扎尔（Sebastian de Benalcazar) 审问了一名在基多被捕的印第安人。当时这名印第安人是来向印加国王寻求军事援助的，但他不知道当时印加帝国已经被弗朗西斯科·皮萨罗征服了。这个印第安人告诉贝纳尔卡扎尔，他来自遥远的北方一个叫做Cundinamarca昆迪纳马卡的富裕王国，那里的酋长在仪式上把自己裹在金粉里，贝纳尔卡扎尔根据这一线索，断定这是个布满黄金的富裕王国，因此亲自带领远征队去寻找这个地方，而他的口号是“找到那个黄金印第安人”，西班牙语 dorado是 金色的，最终这个口号就演变成了 黄金城的官方词汇El dorado，所以说在最开始，这个词代表的是一个身披黄金的人，而非城市或王国的意思，而最终贝纳尔卡扎尔也没有找到这个地方
但El dorado黄金国的故事就此传播开来，并吸引了后来大批的探险家和寻宝人加入到寻找黄金国的队伍中，这其中最为著名且声势最为浩大的一次，是西班牙征服者弗朗西斯科·皮萨罗同父异母的弟弟冈萨洛·皮萨罗(Gonzalo Pizarro)领导的一次探险，它也是第一个明确以寻找黄金国为目的的探险，冈萨洛·皮萨罗当时作为基多省(现厄瓜多尔)的副省长，组织了一支由170名西班牙人和3000名当地人组成的探险队，当地人传说在基多东边遥远的土地上，存在一个充满肉桂和黄金的山谷，当冈萨洛·皮萨罗到达到达基多时，他又召集了220名士兵和大约4000名当地人，组成浩浩荡荡的队伍于1541年2月出发。
他带领他们向东沿古柯河和纳波河the Rio Coca and Rio Napo而下。皮萨罗的亲戚弗朗西斯科·德·奥雷拉纳(Francisco de Orellana)作为他的副手陪同他进行了这次探险。许多士兵和当地人在这过程中死于饥饿和疾病， 而且不断有沿途的印第安人袭击造成探险队举步维艰，最后贡萨洛自己放弃了这次探险，带领大部队原路返回，而命令奥雷拉纳带领剩余大约50人继续往下游走，寻找补给大部队的食物，但这一小队人在1541年12月离开后再也没有返回，而是顺流直下，在1542年8月26日到达大西洋，他们也被公认为为第一批发现亚马逊河的人
在这之后大批相信黄金国存在的追随者不断深入南美洲未经探索的广袤地区但都无功而返，此后的寻找黄金国的探索持续了将近300年，虽然黄金没找到，但在这一漫长的过程当中，探险者也积累了丰富的当地的人文环境资料，并绘制了第一手的南美洲丛林复地的详细地图，填补了人类地理学关于美洲地区的空白。直到19世纪，世界的主流学界基本上一致认同，美洲复地存在一个黄金之国的说法仅仅是一个当地的传说。但这个传说也并非完全的空穴来风，就像最初那个被俘虏的印度安人描述的浑身涂满金粉的酋长，这在历史上还真实存在过，不过并非牵扯什么黄金国度，而是一种特殊的印第安人祭祀仪式
在今天哥伦比亚的Cundinamarca plateau昆迪纳玛卡高原上，当地的穆斯卡Muisca人有一个传统的祭祀仪式，他们的国王每年会把自己浑身上下涂上金粉，乘木筏来到胡中心，然后跳进Guatavita瓜塔维塔湖，金粉被湖水冲洗掉，而酋长会干净利落地出来。邻近的部落知道了这种做法，并将这个故事一传再传，最后当西班牙人审问那个前去印加帝国需求支援的土著时，仪式的传说就演变成了黄金国度的故事，但穆伊斯卡人在1537年就被Gonzalo Jiménez de Quesada冈萨洛·吉米内斯·德·克萨达发现并征服，穆斯卡的城市被洗劫，只搜刮了为数不多的黄金， 而后的寻宝人知道了当地曾经的湖中祭祀仪式，因此不断有人尝试在湖中寻找黄金，甚至不惜排干瓜塔维塔湖，最后只发现了少量的黄金制品
但令人难以置信的是，1969年，三个村民在波哥大南部山区的一个小洞里发现了一个金木筏雕塑，上面描绘的场景与传说中的祭祀场景几乎一致，这也侧面印章了传说并非空穴来分，可现实的发现与人们预想的那个充满黄金的城市还先去甚远，、如果从最初登录美洲大陆的殖民者算起，直到今天的21世纪初期，真有一个布满黄金的国度存在于南美洲某地，不可能在500年的时间内都无法发现它的踪迹，当然在当今科技的加持下，对于目前南美地区的探索也并非一无所获，就在2022年，一篇发表在《自然》杂志上研究报告，又将传说的希望再次点燃。
由柏林德国考古研究所的考古学家Heiko prumers领导的科学家们使用激光雷达探测了两个名为Cotoca和Landívar的大型定居点的遗迹，以及24个较小的遗址，其中包括15个现代研究人员以前不知道的遗址，直升机发射的激光以前所未有的细节绘制了该地区新的3D地图，揭示了数个世纪以来，一个巨大的古代文明遗址一直隐藏在玻利维亚亚马逊茂密的森林景观下，激光雷达扫描仪的工作原理是，从飞行器上向地面目标发射激光脉冲，并记录信号反弹所需的时间。通过这种方式可以生成超出其他仪器范围的关于地形的微小细节。对于在植被茂密的遗址工作的考古学家来说，激光雷达是一种特别受欢迎的工具，因为它们可以揭示过去定居点的细节，这些细节在地面上很难发现，甚至很难进入
虽然人们已经知道了Llanos de Mojos的一些地下建筑，但新的激光雷达数据显示了一个庞大的定居点网络，这些定居点由高耸的堤道连接起来，这些堤道在翠绿的地形上绵延数英里，其中的水由一个巨大的运河和水库系统管理。两个大定居点，Cotoca和Landívar，被包括护城河和城墙在内的同心防御结构所保护。许多市民和礼仪生活的标志嵌入在人口更密集的地区，比如70英尺高的锥形金字塔和奇怪地呈字母U形状的土建筑，这基本可以确定为一个从未发现的大型古代城市遗址，遗憾的是考古挖掘难度太大，无法得到更多的遗迹现场资料。
当然也无法确定这是否就是传说中的黄金之城，可这一发现给我们的启示是，即使人类将美洲探索了近500多年，可这片广袤而神秘的土地还是会给人们带领惊喜，过去历史上的探险，鉴于当时年代和技术的限制，无法发现这片丛林海洋之下所有的秘密，而传说之中的黄金国度很可能就隐藏在某处，只是因为年代久远，被密林和土地覆盖的无影无踪，而在当今科学技术的帮助下，人类可以在以往无法触及的隐秘角落继续探索，或许在未来的某天，黄金之城真的会重现天日，我们拭目以待。