巨人是一个流传已久的神秘族群，关于巨人最古老的文献记载，出自目前人类已知最早的文明苏美尔，苏美尔人的楔形文字记载了创造他们的神明阿努纳奇从天而降，而苏美尔最初的几代国王就是这些神明的后代，在文献中这些国王被描述为体型高大的巨人，例如在泥板文献《乌加里特·吉尔伽美什the Ugarit Gilgamesh》的第 34-36 行，描述了乌鲁克第 5 任国王吉尔伽美什的体型，他在公元前 2800 年至公元前 2600 年之间的某个时候在位，他的身高是 11 肘，胸宽是 4 肘。他的脚有三肘，腿有芦苇长。根据这些数据，估算吉尔伽美什的身高在4.8 到 5.4 米高之间，而在苏美尔人的一些建筑雕塑上，一些描述国王人物的浮雕与已知常规动物如狮子，牛，鹿等动物的比例来看，这些国王的高度应该在5米左右。
公元前古老的希伯来启示录《以诺书》中也记载了一群巨人的存在，以诺是亚当的第七代后裔，他是玛土撒拉的父亲和诺亚的曾祖父，《以诺书》是包含了关于魔鬼和尼非人Nephilim起源的文献，解释了为什么创世记洪水在道德上是必要的，书中提到的尼非人被描述为高大强壮的神秘生物或人。 希伯来语Nephilim有时被翻译为“巨人”，有时被翻译为“堕落的人”。有些人，包括《以诺书》的作者，认为他们是堕落天使和人类的后代。而书中记载的大洪水就是上帝为了惩罚和消灭这些巨人而来的。发现于上个世纪的死海古卷中的《巨人之书》被认为是《以诺书》中关于尼非人内容的扩展，更为详细地描述了大洪水前这些巨人故事，而《圣经》第一卷《创世纪》中同样记录了相似的故事内容
这些古代文献中描述的巨人是一个族群或一类人的统称，而在后来被世人所熟知的古代巨人形象。来自旧约圣经《撒母耳记》中记载，以色列传奇人物大卫王少年时，用石头击杀了非利士人的巨人士兵歌利亚，但这里的巨人歌利亚是一个个体，而非一个族群，而后来古希腊神话中描述的巨人形象也多数以个体的形式出现， 希腊历史学家和地理学家希罗多德Herodotus 在他著作第1卷第68章中描述了斯巴达人是如何在古代阿卡迪亚的城镇特吉亚Tegea 发现俄瑞斯忒斯Orestes的尸体的，它有7腕尺长，大约3.7米。另一位古希腊哲学家普鲁塔克Plutarch 在他的《罗穆卢斯与忒修斯的比较The Comparison of Romulus with Theseus》一书中，描述了如何发现雅典创始人忒修斯Theseus,尸体的，这具尸体“比一般人大得多”。而文献中记录希腊神话英雄阿贾克斯Ajax 的膝盖骨正好是铁饼大小。一个铁饼直径约为12厘米，而一个正常的成年人的髌骨直径约为5厘米，这表明阿贾克斯可能有近4米高。
可能是受这些古代文献中巨人的影响，后期整个欧洲和中东地区，包括亚洲的印度，古代文献都有巨人的相关记载，如果说这些地区的文明在地理上有联系导致文化可能互相传承影响的话，那在欧洲人还没有发现美洲大陆之前，美洲的印第安土著同样有关于巨人的记载，这种巨人传说从北美的北派尤特人Paiute口述历史中的红发食人巨人部落，到南美智利地区的巨人传说，在人类历史中关于巨人的故事几乎遍布有人类涉足的各个地区，在近代很多地区都有传言出土巨人的骨骼残骸，但现实是经过生物学和医学检测后发现多数残骸为动物尸体和人类尸骨混合后的误判，还有一些确实是高大的人类尸骨，但根据残骸分析生前身高也是在合理的人类学范畴内，例如生前身高在2米2以上的古人，但没有发现一例3米以上的骨骼残骸
二十世纪初，发现于南亚地区的巨猿曾被认为是人类的一员， 从体型上估算一度被认为是3米以上的巨人，但很多的生物学信息被披露后，巨猿现在被认为与猩猩密切相关，被归类为猩猩亚科，近代关于巨人最流行的一个传说来自北美地区，北美土著北派尤特人的历史中曾流传一个被称为Si-Te-Cah的巨人族，北派尤特人与之交战并最终消灭他们， 最后的战斗发生在美国内华达州拉夫洛克附近的洛夫洛克洞穴。他们有一头红头发，经常被描述为食人族，在某些版本的传说中，他们是巨人，1883 年，派尤特酋长温尼马卡的女儿莎拉·温尼马卡 （Sarah Winnemucca） 在她的著作《派尤特人的生活：他们的错误和主张》中描述他们是红色头发的食人族，但没有明确记载他们是巨人，在1911年秋天，两名在洛夫洛克洞穴挖鸟粪的工人发现了了大量文物和木乃伊人类遗骸，印证了印第安人的传说
但矿工直到1912年才通知当局。矿工们摧毁了许多文物，但考古学家仍然能够从洞穴中取回 10,000 件北派尤特文物。物品包括狩猎工具、渔网、凉鞋和篮子等，其中一些可以追溯到 2,000 多年前，但当时发现的木乃伊最高的一具也只有 6 英尺 6 英寸即1.98米，其他尸骸都是正常体型，可最后经各种媒体的转载后，就成了洛夫洛克洞穴中发现的尸骸都是红毛巨人了，美国史学家阿德里安娜·马约尔（Adrienne Mayor）在她的著作《第一批美国人的化石传说》（Fossil Legends of the First Americans）中写到了Si-Te-Kah。[13]她认为，对内华达州拉夫洛克洞穴和其他洞穴中骨骼遗骸的“巨型”解释，是由该地区旅游协会的企业家开始的，实际是发现的尸骨本身是正常大小的。
在南美地区也一直有巨人族的传说，而且这种传说被后来殖民的欧洲人同样记载，第一次提到巨人的殖民者是费迪南德·麦哲伦（Ferdinand Magellan），他声称在1520年代环游世界时在南美洲海岸线和其他船员看到了巨人，探险队为数不多的幸存者之一，也是麦哲伦探险队的编年史家，安东尼奥·皮加费塔（Antonio Pigafetta）， 在他的叙述中称，与他们相遇的当地人是正常人身高的两倍，麦哲伦给这些巨人起了“巴塔哥尼亚Patagonian”的名字，因为他们来自南美洲的巴塔哥尼亚地区，后来不断有欧洲殖民者声称和这些巨人相遇过，他们称这些巨人身高在3米左右，然而，当 1773 年新编辑的修订版航行记录问世时，巴塔哥尼亚人最高被记录为 6 英尺 6 英寸即1.98 ，非常高，尤其是按照 18 世纪的标准，但绝不是巨人。而这些被称为巴塔哥尼亚的巨人，实际上是阿根廷巴塔哥尼亚地区的 Tehuelche Indians特韦尔切印第安人，他们通常身材高大，男性平均身高接近一米8，女性接近一米75，在十八世纪男性平均身高不到一米七的欧洲人眼里，这些印第安土著确实是高大，而当初船员们遇到的可能是身高接近两米的个体，因此就有了巨人的传说
视线再回到北美地区，20世纪初，很多北美地区的印第安人遗留的大型土方工程如格雷夫溪丘和大蛇丘 Grave Creek Mound and the Great Serpent Mound,都曾被认为是一种之前生活在北美的巨人部落建造的，甚至还报道过对这些印第安土丘进行挖掘时还发现了巨型人类古骸，在那个年代包括纽约时报在内的众多媒体对发现的巨人骨骼进行过连续报道，甚至举办过巨人尸骨木乃伊的巡回展览，但早在1934年，美国史密斯学会就揭穿了巨人骨骼的谎言，都是恶作剧、骗局、捏造和对已灭绝的巨型动物的错误识别的结合，熟悉北美巨人传说和乳齿象骨骼的博物学家本杰明·史密斯·巴顿熟Benjamin Smith Barton在他《美洲部落和国家起源的新观点》一书中警告说，不要把“发现的巨大骨骼解释为史前巨人存在的证据，但还是有数以百计的报纸文章为了关注度依然对巨人骨架进行报道，例如，在田纳西州出土的一具巨大的骨架作为这个消失的种族的标本在该州巡回展出。重建的骨架被安装在一个站立的木框架上，用木头和生皮重建了缺失的骨头。传教士、医生和记者都确认它“属于人属”，尽管它的站立高度有20英尺。当这个庞然大物被带到新奥尔良时，医生威廉·卡彭特发现它是一头年轻的乳齿象的遗骸和人类尸骨的拼凑品
视线回到巨人文化的发源地欧洲和中东，独眼巨人一直是古希腊文献中记载的巨人代表，很多古代文献中还提到过发现了这些独眼巨人的骨骼化石，公元前五世纪的历史学家修昔底德说，西西里岛的“最早居民”被认为是独眼巨人，但早在19世纪初就有人解释了古人认为的独眼巨人的起源，古生物学家奥塞尼奥·阿贝尔（Othenio Abel）在1914年就指出，在意大利和希腊沿海洞穴中常见的更新世侏儒象头骨化石可能引发了独眼巨人的故事。Abel认为，头骨中较大的中央鼻腔可能被解释为一个大的单眼窝，而当洞穴中的人类尸骨和这些被人类狩猎的古代象的骨头混在一块的时候，还没有建立基本生物学知识的古人很容易将这些巨大的骨骼联想到巨人。
人类进入21世纪以来，通过考古学和先进的生物科学已经可以通过对几百万年前的骨骼遗骸的分析。确定出物种的分类和起源，目前通过先进的DNA检测技术对世界范围内发现的远古人类残骸的分析确定，与我们人类祖先智人曾经一同生活在这个星球上的人类物种至少有8个，这里包括尼安德特人，丹尼索瓦人等，当然还有2003年才被发现的印尼小矮人Floresians弗洛雷斯人，他们的平均身高只有1米出头，这些人种的确定都是在先发现正确的骨骼，然后通过严谨的生物学和DNA技术分析后确定的，但对于传说中的巨人一族，目前在世界范围内还没有发现一例可以被验证的骨骼标本，哪怕是部分的身体骨骼残骸，除了古代文献描述，至少到目前为止，还没有发现任何和生物学相关的直接证据来证明地球上曾经存在过一个身高超过三米的巨人族群的存在，再或者，这些巨人的骨骼和印尼发现的小矮人一样，还深埋在地球上某个未被探索的角落也说不定
那么古代文献中记录了这么多巨人的传说难道都是胡乱编造的吗？事实并非如此，一个生物种群的确定，必须具备同一特征的个体占据大多数的情况下才可以，比如世界三大肤色人种的划分，是安照这一种群大多数人所表现的肤色来确定的，但确实有些个体会有病变或基因突变，非洲族裔白化病人就是黑皮肤群体的个例，而对于身高来说，不同地区不同种族的人有一个平均身高或者占绝大多数身高的中位值，但也有极端高个的个例，就像姚明这样的篮球运动员，或者入选吉尼斯纪录的高人，他们的身高可以达到2.5米以上，目前人类历史上有官方记录和视频影像记载的最高的人，是美国人Robert Wadlow，他生于1918年死于1940年，由于患有巨人症，死前他的身高达到了2.72米，在一些影像资料中可以看到他在普通人群中就是一个巨人，而这种极端个例在古代人类社会中也是存在的，而古人因为营养困乏，身高要低于现代人，如果在原始社会普通民众遇到这种身高极端的个体，将他们描述为巨人也不足为奇。这或者就是很多古代文献中描述巨人的一个来源