长头人，通常描述头骨在尺寸上大于正常人类的骨骼畸形现象，在学术上有一个专有的英文名称Artificial cranial deformation，直译为人工颅骨变形，一般指通过施加外力扭曲儿童头骨的正常生长来完成，通常采用木板挤压或头部捆绑幼儿的头部来到达头骨在发育的过程中形成扁平或细长的形状，这种改变是在婴儿头骨最柔韧的时候进行的，在正常情况下，头部捆绑在出生后大约一个月开始，并持续约六个月，目前已发现的最早的长头骨遗骸来自大约45,000年前的两个尼安德特人标本和来自伊拉克沙尼达尔洞穴的原始新石器时代智人，因此有学者认为数万年前的古人就有颅骨改造的习俗，西南亚新石器时代人群中同样发现人工颅骨变形的细长头骨，颅骨变形最早的书面记录来自公元前 400 年左右的古希腊医学家希波克拉底Hippocrates, 他描述了一个被称为Macrocephali或Long-heads的团体，他们以颅骨改造的做法而得名。
在欧亚大陆的旧世界时期，考古和文献记载最早进行颅骨变形的人是创建Kushan Empire贵霜帝国的月氏部落，就是公元前 1 世纪生活在现代中国甘肃省西部干旱草原地区的游牧民族，后来他们向西亚和中东地区迁徙的过程中也将这种习俗带到了那里，公元一世纪月氏王子的雕塑就呈现出典型的长头形象，月氏帝国今天所在的乌兹别克斯坦也出土了大量的长头骨遗骸，这也影响了中亚地区后来的其他王朝，公元4到5世纪，匈奴阿尔汗王朝的开国国王兴吉拉也被描绘为长头人，当时的货币就刻有他的头像，可以看到他也是一个典型的长头人，这一特征也出现在匈奴铸币中的大多数统治者肖像中，这种做法在草原上的其他民族中也广为人知，匈奴人也将这种做法引入欧洲，后来欧洲的东日耳曼部落采用了这种习俗，在十一世纪瑞典哥特兰岛的维京时代墓葬中发现了三名女性的细长头骨，研究人员将她们的存在解释为可能属于非岛上的外族女性，
到了二十世纪欧洲，婴儿头包扎习俗虽然在当时已经消亡，但在法国仍然存在，在俄罗斯西部、高加索和斯堪的纳维亚半岛的萨米人中也有发现，在法国图卢兹地区，这些颅骨变形零星地持续到二十世纪初，然而，这一地区不是像一些早期的欧洲文化那样是故意产生的，而是法国农民中一种被称为抹胸的古老医学实践的不良结果，其中婴儿的头部被紧紧地包裹和填充，以保护它在出生后不久免受撞击和事故，但据记载这种欧洲旧习俗导致了儿童后来智利的下降。
在南亚太平洋地区人工颅骨变形现象同样普遍，菲律宾中部岛屿的米沙鄢人和比科拉诺人在前殖民时期广泛地练习扁平前额，有时是后脑勺，特别是在萨马岛和塔布拉斯岛，当地人用绷带将一组垫板绑在婴儿的额头上，并固定在后面，或者将儿童的头放在两块木板之间，将他们的头骨水平地向后压平，1604 年西班牙牧师迭戈·博巴迪拉 （Diego Bobadilla） 首次记录了当地的这种习俗，他描述这是当地人认为的美丽和社会地位的象征，当然还有一些其他的人体改造的方式，包括锉削的牙齿、纹身、生殖器穿孔、包皮环切术和耳塞，人工颅骨对其他太平洋岛国文化同样有影响，德国地理学家弗里德里希·拉策尔（Friedrich Ratzel）在1896年报告说，在大溪地、萨摩亚、夏威夷和波莫图群岛都发现了头骨变形的例子.
在非洲，芒贝图人将婴儿的头用布紧紧包裹，以赋予他们拉长的独特外观，但这种做法在1950年代开始消亡，在东亚地区，日本南部的种子岛，从三世纪到七世纪，岛民将婴儿的头骨捆绑起来，使头骨的后部变平，可能是为了表达群体身份，在中国东北吉林的新石器时代后套木嘎遗址也发现了变形颅骨。大多数有额枕骨修饰，但也发现了其他类型的修饰。人们发现有些头骨比其他头骨要古老得多，这种做法已经实践了数千年.
历史上最著名的具有长头骨特征的人要属古埃及法老Akhenaten阿肯那顿，约公元前1350-1330年在位，是第十八王朝的第十位统治者，阿肯那顿画像和雕塑被刻画为具有一个典型的长头和女性一样的细腰丰臀般的身段，以及一个细长的面孔，但他的头骨异常是否是后天人工原因造成的还不得而知，毕竟在众多的法老当中拥有奇特加长头骨的情况毕竟是极少数，如果是后天人工头骨变形导致的，应该和月氏族的帝王一样具有普遍性，因此很多学者认为阿肯那顿是因为某种疾病导致了他奇特的身体结构，如脑积水，芳香化酶过量综合征、马凡氏综合征、克兰费尔特综合征、雄激素不敏感综合征等，但奇怪的是阿肯那顿的妻子和六个女儿，及儿子图坦卡蒙同样被描述具有长头特征，但这也可能是某种遗传疾病或者模仿父亲的后天人工头骨变形的结果，
20世纪初，考古学家曾在埃及王室的古墓中发现一个被认为是阿肯那顿事的木乃伊，被命名为KV55，基因检测证实，这具木乃伊是蒂耶女王和另一具据称是阿蒙霍特普三世遗骸的直系后裔，2010年对图坦卡蒙国王遗骸的基因分析证实，KV55木乃伊几乎可以肯定是他的父亲，即阿肯那顿本人，最初对尸骨的检测只发现他的头骨有少量异常，早在1966年，Harrison检查了KV55木乃伊的头骨，并得出结论，它的颅内容积约为1672mL，即巨头颅，但仍然在欧洲成年人的正常范围内，他得出的结论是，头骨没有显示出任何明显异常的证据，它有轻微的短头颅，但仍在“第十八王朝头骨的正常变异范围内”。甚至身体体格和比例也在正常范围内”，这证实了阿肯那顿的奇特肖像纯粹是象征性的，并不是真实的人物外观写照，阿肯那顿木乃伊也没有明显女性化的体格，甚至他后来的皇室继任者的木乃伊也没有显示出任何异常，除了个别的轻度短头畸形，因此雕像中对他的长头夸大可能是对他轻微的短头颅的美化描述，以此来表现出帝王阶级的高贵和权利。
近代在世界各地发现的众多长头骨中，数量最多的地区当属美洲大陆，玛雅人，印加人和北美原住民的某些部落一直执行人工头骨变形这一习俗，这种做法在北美是众所周知的，尤其是在西北部的奇努坎部落和东南部的乔克托部落中，包括东南部部落，如乔克托人，以及西北部落，如切哈利斯人和努克萨克印第安人，通过将婴儿的头绑在摇篮板上来练习头部扁平化，根据一种现代理论，颅骨变形可能是为了表示群体归属或表明社会地位。这些动机可能在玛雅社会中发挥了关键作用，旨在创造一种在美学上更令人愉悦或与理想的文化属性相关的头骨形状。例如，在大洋洲Tomman Island托曼岛的纳哈伊语区和Malakulan马拉库兰西南部，一个长着头的人被认为更聪明，地位更高，更接近精神世界。从缠足和疤痕到牙齿对齐和耳洞，自人类诞生以来，通常出于宗教或审美目的而改变身体的做法就一直伴随着人类。
但在世界各地众多的长头骨案例中，也有一些特殊的情况存在，1928年，秘鲁考古学家胡里奥·特雷洛(Julio Trello)在位于秘鲁西南部伊卡地区的瓦里卡扬(Wari Kayan)墓地发现了400多具木乃伊，其中具有长头骨特征的有300多个一些可以追溯到大约3000年前，他们被称为帕拉卡斯Paracas头骨，除了拉长的头骨外观，研究人员还发现了帕拉卡斯头骨的其他不同之处，帕拉卡斯头骨枕骨大孔的位置与正常人完全不同，它们的更小，正常人类的枕骨大孔会更靠近下颌线，而人工外力只能改变颅骨的形状，但无法改变枕骨大孔位置，这显然是遗传的，还有在正常的人类头骨中，应该有一条从额板开始的缝合线，在颅骨的圆顶上将顶板分开为两个独立的板块，并与后部的枕板连接，但发现的很多帕拉卡斯头骨完全没有缝合线，一些学者曾用颅缝早闭来解释这一现象，但在帕拉卡斯头骨中还没有发现有这种疾病的证据。
而关于帕拉卡斯头骨的发现还不止这些，研究人员从帕拉卡斯考古博物馆（Museo Arqueologico Paracas）收藏的35个帕拉卡斯头骨中，提取了三个头骨的骨粉和毛发DNA，样本，然后这些样本被送到三个独立的实验室进行测试，一个在加拿大，两个在美国。实验室的遗传学家只被告知这些样本来自一具古老的木乃伊，目的是以免产生任何先入为主的想法，样本分析结果显示，其中一个婴儿，还有一个是75岁的老人，一个头骨的历史可以追溯到大约 2,000 年，而另一个头骨则有 800 年的历史，样本只能提取线粒体DNA，即来自母亲一侧的DNA，但三个毛发样本都显示了H2A的单倍群，这是一种在东欧最常见，在西欧的频率较低的遗传群体，而骨头样本显示出T2B的形式，这种遗传群体起源于美索不达米亚和现在的叙利亚，即中东地区。
那么新的问题来了，已知最早发现美洲新大陆的是西班牙殖民者，官方记载的第一个发现美洲的哥伦布最早登录时间是1492年，如果这些帕拉卡斯木乃伊DNA结果得到证实，这意味着来自欧洲和中东的长头人早在欧洲殖民者发之前就迁移到了美洲，事实上这种假设也与许多帕拉卡斯头骨仍然含有红色头发这一事实一致，这种发色并非在南美洲本土发现，而是起源于中东和欧洲，当然还有一些阴谋论者，鉴于拉卡斯头骨不寻常的形状和特征，认为它们起源于外星人，但这种说法基本被主流学界所否定。2017年美国探索发现频道远古外星人节目组也曾对一个拉卡斯长头骨进行过DNA分析，结果显示这个头骨的线粒体DNA起源于苏格兰地区.
2023年，美国探险家及作者布莱恩·福斯特（Brien Foerster）透露了对帕拉卡斯头骨进行的第四次DNA测试结果，结果与之前的测试结果一致，即头骨显示出单倍群H2a特征，这是来自东欧、西欧小部分地区和现代克里米亚高加索地区的祖先群体，而前三次测试结果中，发现的单倍群明确了欧洲血统，并且没有美洲原住民血统的痕迹，一个18至22个月大的帕拉卡斯婴儿木乃伊有金色和红色头发，他的DNA具有母体单倍群U2e1，该单倍群在欧洲大陆发现，而不是在南美洲发现，还有一具2000年历史的木乃伊的DNA检测结果属于单倍群H1组，其分布痕迹主要在西欧国家，如西班牙巴斯克和伊比利亚，以及北非部分地区，布莱恩·福斯特指出，在西班牙征服者到达之前，唯一到达美洲大陆，特别是南美洲的单倍群是A，B，C和D。然而，上面提到DNA样本清楚地表明，几千年前，在欧洲殖民者到达南美洲之前，来自欧洲和高加索地区的人很可能已经登陆美洲。
对于长头骨人类，目前主流学界基本认可后天人工头骨变形这一主流观点，但像秘鲁发现的帕拉卡斯木乃伊确实又带来了新的发现，长头骨人数占比极高，头骨没有闭合线，表现出明显的遗传痕迹，说明长头骨在这一群体中很可能是已经具备遗传特征的普遍现象，而这群人又是如何在几千年前从欧洲及中东地区来到美洲大陆的，对现代研究人员来说更是一个大大的问号，虽然目前的DNA父系溯源在技术上还无法进行，这给最终的种群鉴定带来了一定的变数，但如果已发现的考证证据没有错误，那么带来的影响也将足以改写已知的人类历史，而关于这群长头人的身世之谜还将继续下去，等待未来更多的新发现解开故事背后的真相