轮回转世，也称为重生或投胎，是指灵魂在死后从一个身体传递到另一个身体，即生物的非物质本质在生物死亡后以不同的物理形式或身体开始新的生活。在大多数涉及轮回的信仰中，人的灵魂是不朽的，在肉体灭亡后不会分散。死后，灵魂只是转世为新生婴儿或动物，以继续其不朽，目前还仅限于一种哲学或宗教概念，是印度教、佛教、耆那教和锡克教等印度宗教的中心信条，但亚伯拉罕宗教中的大多数教派不相信个人转世。西方社会宗教中的特定群体也提到了转世，这些团体包括天主教徒、阿拉维派、哈西迪克派的当代追随者，这些宗教认为，这种轮回是循环和无休止的，除非一个人获得精神洞察力，结束这个循环并从中解脱，这种观点有的像中国人熟知的六道轮回。关于轮回概念的最早起源还没有一个定论，已知部分概念源于公元前一千年中叶的印度，第一次相关文本引用出现在印度历史的吠陀晚期，即古代印度青铜时代晚期和铁器时代早期，约公元前 1100 年至公元前 500 年，早期的吠陀经中确实提到了业力karma和转生的教义。
在佛教创始人Buddha释迦摩尼和Jainism和耆那教创始人大雄Mahavira马哈维亚出现之前，印度古代哲学典籍《Upanishads奥义书》中，轮回思想以一般的方式得到发展和描述，等到公元前1世纪中叶左右，佛教，耆那教和各种印度教哲学流派都结合自己的教义表述轮回转世的理念。早期的佛教典籍将转生作为 saṃsāra 轮回教义的一部分进行讨论。认为存在的本质是“生、死、再重生的痛苦循环，没有开始也没有结束”。而想要从这轮回中解脱出来，nirvana涅槃，是基础和最重要的目的。佛教典籍还断言，开悟的人知道他的前生，这是通过高度的禅修专注获得的。藏传佛教在《Tibetan Book of the Dead.西藏死者之书》中也讨论过死亡和重生。虽然涅槃在Theravadin Buddhism小乘佛教中被教导为最终目标，并且是Mahayana Buddhism大乘佛教的必要条件，但绝大多数当代在家佛教徒都专注于积累善业和获得功德，以在来世获得更好的轮回。在早期的佛教传统宇宙论中由五个领域组成，包括地狱、鬼 、动物 、人和神，轮回通过这些领域循环，但后来的佛教传统中，发展成为六个转生境界，增加了半神阿修罗，即构成今天我们熟知的六道轮回。
印度非婆罗门教的一派耆那教认为，灵魂存在并且是永恒的，经历了轮回和重生的循环，根据现世积累的业力，转生在天堂、地狱或尘世中，以更高或更低的身体形式发生。没有一种身体形式是永恒的，每个人都会死亡并进一步转世。然而，通过消除和结束对一个人灵魂的业力积累，从轮回中解脱是可能的。从耆那教的早期阶段开始，人就被认为是最高的凡人，具有获得解脱的潜力，与佛教的教义不同，耆那教接受了灵魂存在的基本假设，并断言这个灵魂参与了重生机制，认为苦行僧般的Asceticism禁欲主义是结束所有轮回的重要精神解脱手段，而佛教则不然。印度教与以上两个宗教关于转世的假设和理论也存在分歧，印度教依赖于其基本假设，即“灵魂，自我存在”，与佛教认为“没有灵魂，没有自我”的假设相反。印度教认为灵魂是生物不变的永恒本质，以及穿越轮回直到获得自我认识。相反，佛教主张没有自我的转生理论，并将无我或空性的实现视为涅槃，以上各宗教对自我或灵魂是否存在有着截然不同的看法，因此影响了他们各自转世理论的细节。
欧洲的古希腊人对轮回转世这个概念的讨论可以追溯到公元前六世纪，公元前 540 年，早期希腊思想家的Pherecydes菲列西得斯就思考过重生，他年轻的同代Pythagoras毕达哥拉斯是相信轮回的一个著名代表人物，一些权威人士认为毕达哥拉斯是菲列西德斯的学生，其他人则认为毕达哥拉斯从Thrace色雷斯地区的神秘cult异教俄耳甫斯Orphism的教义中接受了转世的想法，该异教宣称不朽的灵魂渴望自由，而身体却被囚禁。出生的轮子在旋转，灵魂在自由和被囚禁之间交替。当然也有人认为这些古希腊学者是受到从印度带来的教义影响。著名的柏拉图在他的作品中也介绍了轮回，尤其是《Myth of Er,厄尔神话》，柏拉图让苏格拉底讲述阿尔梅纽斯的儿子埃尔如何在死后的第十二天奇迹般地复活，并讲述了另一个世界的秘密。柏拉图相信轮回是有多种原因的。一个论点涉及轮回理论在解释为什么非人类动物存在方面的有用性，它们是前人类，因其恶习而受到惩罚转世成动物，柏拉图在《Timaeus.蒂玛乌斯篇》的结尾给出了这个论点。
轮回也是现代犹太教许多流派中的一种深奥信仰，尽管他们普遍相信不朽的灵魂，但他们对来世的解释各不相同。在基督教中，轮回论或圣经转世是一种信念，即某些人可能是圣经人物的转世，例如耶稣基督和圣母玛利亚。一些基督徒认为某些新约人物是旧约人物的转世。例如，John the Baptist施洗约翰被一些人认为是prophet Elijah,先知以利亚的转世，而一些人则更进一步暗示，耶稣是以利亚的门徒Elisha以利沙的转世。其他基督徒相信耶稣的第二次降临将通过轮回而实现。天主教不相信轮回，它认为轮回与死亡不相容，尽管如此，天主教会中某些教派的领袖教导说，他们是玛利亚的转世。学术精神病学家伊恩·史蒂文森（Ian Stevenson）报告说，除了基督教和伊斯兰教之外，几乎所有主要宗教的信徒都持有轮回的信仰，只是细节各不相同。
在中国，早在汉代的道教文献中就声称，从传说中的三帝五帝时代开始，老子在不同时期以不同的人名出现在地球上。《庄子》说：“出生不是开始;死亡不是终点。存在着无限制的存在;没有起点就有连续性。无限制的存在就是空间。没有起点的连续性就是时间。有出生，有死亡，有发出，有进入。在欧洲文艺复兴时期，柏拉图的翻译作品发了欧洲人对轮回的新兴趣。包括著名的莎士比亚也暗示过轮回的教义，这种概念特别是在北欧，剑桥柏拉图主义者等团体中进行了讨论。到了19世纪，哲学家Schopenhauer叔本华和尼采Nietzsche可以接触到印度的经文来讨论轮回的教义，该教义被推荐给American Transcendentalists美国超验主义者Henry David Thoreau亨利·戴维·梭罗等人，到20世纪初，对轮回的兴趣已被引入新生的心理学学科，这主要是由于威廉·詹姆斯（William James）的影响，他提出了心灵哲学，比较宗教，宗教体验心理学和经验主义本质的各个方面。詹姆斯在1885年美国心理研究学会（ASPR）在纽约市成立方面具有影响力，在英国心理研究学会（SPR）在伦敦成立三年后，导致了对超自然现象的系统性、批判性调查。
在这个时候，由于神智学会对系统化和普遍化的印度概念的传播，以及像金色黎明这样的魔法社团的影响，公众对轮回观念的认识得到了提高。瑞士心理学教授西奥多·弗卢诺伊（Théodore Flournoy）是最早研究前世回忆说法的人之一，他在1900年出版的对medium灵媒海伦·史密斯（Hélène Smith）的调查报告中，叙述了一些人的前世记忆可能是cryptomnesia生理学中隐忆症导致的，但同样认为轮回重生之人可以拥有前世人格的连续性，潜在记忆中存在前世的经历。催眠在精神分析中用于检索被遗忘的记忆，因此被尝试作为研究前世回忆现象的一种手段。1999年至2002年的人口调查数据显示，来自欧洲（22%）和美国（20%）的人相信出生前和死后存在生命，从而导致身体上的重生。波罗的海国家对轮回的信仰特别高，立陶宛是整个欧洲最高的数字，为44%，四分之一的美国基督徒接受重生的观点。
上世纪在轮回转世的概念被引入心里学科后，美国精神病学家，弗吉尼亚大学医学院教授伊恩·史蒂文森（Ian Stevenson）曾在长达40多年的时间里系统性的研究了轮回转世，收集记录了2500多份声称记得前世的儿童案例，他出版了十二本书关于轮回转世的书籍，包括《二十个暗示轮回的案例》、《轮回和生物学》、《欧洲轮回型案例》和《轮回与生物学相交的地方》等，在史蒂文森的案例中，记录了孩子的陈述，以及家庭成员和其他人的证词，然后确定孩子所认同的自己前世死者有关的内容，核实了死者在生前某些生活方面的事实似乎与孩子的记忆相符。史蒂文森还调查了一些案件，他认为新生儿胎记和出生缺陷，似乎与前世死者身上的伤口和疤痕相匹配，他的文件中包含了尸检照片等医疗记录，并通过这些记录在《轮回与生物学》一书中予以验证。好莱坞还据此在2019年改编拍摄了惊悚片《神童The Prodigy》，影片开头就是前世作为杀手的男主被警方射杀后，身上的弹孔作为重生后胎儿出生时身上的血迹。
当然史蒂文森的调查报告一直伴随批评和揭穿，例如哲学家保罗·爱德华兹（Paul Edwards）认为伊恩·史蒂文森（Ian Stevenson）关于轮回的叙述纯粹是精心挑选的轶事。爱德华兹将这些故事归因于选择性思考、暗示和错误记忆，这些想法是由家庭或研究人员的信仰体系产生的，因此没有达到公平抽样的经验证据标准。哲学家基思·奥古斯丁（Keith Augustine）在批评中写道，“史蒂文森的绝大多数案例都来自对轮回的宗教信仰强烈的国家，而在其他地方很少，这一事实似乎表明，文化条件产生了自发的前世记忆，而不是轮回。美国心里学家罗伯特·贝克（Robert Baker）断言，史蒂文森（Stevenson）和其他超心理学家调查的所有前世经历，都可以从已知的心理因素，包括隐忆症和虚构的混合体的角度来理解。但在史蒂文森调查的少数案例表明存在异语言的证据，其中两起案件据称被催眠的对象可以用自己从未接触的外语与说外语的人交谈。但这一现象同样被密歇根大学语言学家莎拉·托马森（Sarah Thomason）怀疑，她认为这些语言学证据太弱，无法为异种语言的说法提供支持”。
一些相信轮回的人非常重视在催眠下恢复假定的前世记忆，精神病学家布莱恩·韦斯（Brian Weiss）声称自1980年以来，他已经使4000多名患者在催眠作用下恢复了前世记忆，但这种情况通常被主流学界认为是一种伪科学的做法。据记载，这些所谓的前世记忆包含源自现代流行文化中对历史不准确之处的解释，主要来自这些人对历史的共同信念或讨论历史事件的书籍。对经历前世回归的催眠者进行的实验表明，对轮回的信念和催眠师的建议是影响报告中记忆内容的两个最重要的因素。催眠和暗示性问题往往会使被催眠者特别容易产生扭曲或虚假的记忆，这些记忆的来源更可能是隐性记忆症和结合了经验、知识、想象力和催眠师的建议或指导的虚构，一旦被创建，这些记忆就与基于对象生活中发生的事件的记忆无法区分。但进入21世纪后，随着各种机构及媒体对轮回转世现象研究的深入，更多据称拥有前世记忆孩童的案例被发现，例如美国4岁孩童瑞恩·哈蒙斯案例中，他的记忆被验证为一个前好莱坞龙套演员，死于突发事件，但孩童的众多前世细节描述被验证为惊人吻合，还有什么二战飞行员转世等等
如果是历史上的知名人物，这些孩童的描述还可以参考相关的文献记录来进行编造，但多数前世案例都是些普通大众，因此这些人的前世生活细节在死后很难被一个毫不相关并远在世界某个角落的另外一个孩童所熟知，这确实很难解释，弗吉尼亚大学医学院儿童精神病学家吉姆·塔克Jim B. Tucker在15年的时间里也研究了数千份相关孩童的案例，他发现这些拥有前世记忆的儿童通常在 2 到 6 岁之间，这些孩子有时能够提供关于这些前身生活的足够细节，以至于他们的故事可以追溯到一个具体真实存在过的人，大多是普通人，这个人在几年前就去世了，而且往往这个人的家人对死者一些细节都完全不知情，但这个不相干的孩子可以。对数千份案例的分析还发现，大约70%的孩子说，他们在前世死于暴力或意外死亡。男性占这些死亡人数的近四分之三，与一般人群中死于非自然原因的男性比例几乎完全相同。五分之一儿童表示，他们记得前世死亡和今世出生之间的时间，案例统计 这个时间段的中位数是16个月，一些孩子声称这段时间他们在“上帝的家里”，而另一些则声称他们在投胎他们的母亲之前，就在他们死亡的地方附近等待。塔克研究中称这些孩子的智商通常高于平均水平，并且没有任何精神或情绪障碍
近20%的研究儿童有疤痕状的胎记，甚至是不寻常的畸形，这些痕迹或伤害与孩子回忆的生活对象在他死亡时受到的伤害非常匹配。大多数儿童的前世回忆通常在 6 岁左右消退，这与儿童大脑为新的发展阶段做好准备的时间大致相吻合。塔克在他的著作《重返生命Return to Life》中，详细介绍了他研究的一些引人注目的美国案例，并概述了他的论点，由于我们目前的科学模型坚持认为自然界中的所有事件都发生在经典牛顿物理学的框架范围内，因此科学界从未认真地对待轮回，但自然界最小粒子表现出令人费解的特性，即量子力学中的发现，为轮回生命的存在提供了线索，科学家们早就知道，像电子和质子这样的物质只有在被观察时才会确定其具体状态，当未被观察时，这些粒子总是处于无数种状态同时存在的情况，即量子力学中的著名现象量子叠加态，还有超越时空距离限制的量子纠缠态，让信息不以媒介进行转移，也为灵魂转移提供了一定理论依据，量子物理学还暗示，我们的物理世界可能会从我们的意识中生长出来，我们的思想并不是严格意义上是大脑的产物，意识可以独立于物质实体而存在，并不以物质的存在与否而转移，所以你的身体死亡并不是你意识的终结，类似唯心主义，这种观点也被许多物理学家所认同。
生物化学家或医生会告诉我们，人体内的单个细胞的寿命有限，从几天到几周，甚至几年。使用复杂的碳-14测年方法，弗里森博士和他的干细胞研究团队在瑞典斯德哥尔摩的卡罗林斯卡研究所发现，成人体内细胞的平均年龄在7到10年之间。我们可以理解，随着年龄的增长，我们的身体细胞会定期更换，虽然神经细胞不可再生，但大脑神经也经历了细胞质修复变化。然而，我们对我们是谁的意识是没有改变的。我们对自己的认同，即“自我意识”因素是不变的。尽管多年来我们的思维可能会发生变化，但我们始终知道在个人连续性或存在性”的意义上我们是谁。我们的意识是不变的或不朽的，并在时间中穿越了许多变化的身体，因此一些人认为意识是一种量子现象，属于亚原子世界范畴，从根本上说是高深莫测的，仅靠神经元之间的连接无法解释意识。一些神经心理学家认为，意识可能源于大脑中神经网络的复杂相互作用。可以想象，大脑是一个量子处理器，可以将记忆和其他有意识现象解释为大脑皮层场中能量粒子能量交换的结果。意识依赖于大脑神经元内微管集合中生物学上“协调”的相干量子过程。
量子物理学提供了一种新的宇宙观。牛顿物理学是确定性的，量子科学是概率性的，承认一个多维的宇宙。通过牛顿物理学，我们可以通过感官科学地理解客观世界。但是量子物理学可以解释人体传感器之外的东西。量子记忆在生物死亡后可以继续存在，它作为一种特殊类型的意识转移到另一个平台，并继续下去，直到另一个化身。这就是普遍的互联互通。也许轮回就是一个量子现实，华沙医学院的耶日·兹比格涅夫·阿奇莫维奇（Jerzy Zbigniew Achimowicz）指出，当一个人死亡时，心灵之位会产生一个量子孤立电磁波包，然后如果给定的心灵之位（意识）发现具有相似基因型的新生儿的大脑，则可能会发生轮回。如果要从公正的科学角度来看待轮回，首先必须找到一种方法来绕过宗教偏见等不科学的障碍。但目前既没有强有力的客观证据，也没有具体的研究方法能够揭开轮回的神秘面纱。
然而，并不是所有的事情都可以被人类以他们目前的思想和智力所了解，而这些智力远远限制了他们对这种超自然现象的感知。举个简单的例子，“当你用固定大小的洞口的渔网钓鱼时，你永远不会钓到比这些洞小的任何鱼，你找到的东西受到你搜索它的方式的限制。人类目前的方法和概念还无法处理这些数据。因此但到今天为止，关于轮回转世，没有什么可得出的结论。但是，有一点非常清楚。人类头脑最大的弱点是创造出符合其信仰的概念，然后相信这是绝对的真理。如此多样化的信仰导致了被称为宗教的起源。每个宗教和每个精神导师在他们的存在观或转世机制上都不同。但对于每个人，死亡是不可避免的。因此，我们迟早都会发现是否存在轮回转世。